明人中篇传奇小说在成、弘、正、嘉年间已出现，时以单行本刊行，但因“诲淫”嫌疑，对于传播和保存并不有利，其中就有多部中篇传奇小说失传。中篇传奇小说“写幽思，寄离情”，很受读者欢迎，雅俗共赏，既为江湖散逸需之笑谭，又供缙绅借为悦耳目，“悬诸五都之市，日不给应用”，但“雕本可屈指计”。万历十五年（1587）前，吴敬所正是有感于中篇传奇小说刊本的供不应求而编辑《国色天香》的。 [5]
