蔡，形声字。从艸，祭声。“蔡”字甲骨文构形不明。战国文字中同时又出现从艸、祭声之“蔡”字，为小篆及后世文字所本。一说“蔡”字甲骨文像豪猪形，借来当“蔡”字用。本义是指野草。不过，在古代文献中，“蔡”字当野草讲的用法比较少见，用得最多的是人的姓氏。《说文》：“蔡，艸也。”《楚辞·九怀·尊嘉》：“水跃兮余旌，继以兮微蔡。”王逸注：“续以草芥入己船也。”《文选·左思〈魏都赋〉》：“蔡莽螫刺，昆虫毒噬。”李善注引王逸《楚辞》注曰：“蔡，草莽也。” [5-6]
