呼吸道感染疾病高发，川贝成“价格刺客”
近来，以流感、肺炎支原体等为代表的呼吸道感染性疾病高发，很多中招的患者在其他症状相继消退后，却持续咳咳不停。
于是，很多医生建议这些患者可以服用一些诸如贝母、枇杷等化痰止咳的中药来止咳。这就刺激了这些中药材价格的大幅度上涨。
其中，被有些人称为“止咳神药”的川贝价格的上涨尤其引人注目最近的价格，晋身成为了一种“价格刺客”，很多患者被刺伤，直呼买不起。
价格上涨是一个方面，更重要的是，像川贝等中药真的能有效止咳吗？
我们为什么会咳嗽？
咳嗽，本质上是进化而来，保护呼吸道和肺部免受误吸、吸入刺激物和病原体影响，并清除积聚分泌物的一种保护性反射。
也就是说，咳嗽仅仅是疾病的一种症状。
咳嗽既然是是一种神经反射，理应跟其他所有反射一样，也包括神经传入、中枢调节和神经传出三个部分。
咳嗽反射的基本过程是，呼吸道受到某些因素刺激，相关感受受体被激活，编码神经信号上传到脑干咳嗽中枢，咳嗽中枢快速重组呼吸肌的运动，从正常的呼吸模式转换到咳嗽模式。
具体到咳嗽动作，包括吸气肌肉运动快速吸气，然后关闭声门，呼气肌肉收缩增加胸腔压力，然后突然开放声门，呼气肌肉猛烈收缩在气道产生强烈气流，排出呼吸道内的分泌物。
目前已知，可以刺激呼吸道粘膜产生咳嗽的因素包括化学和机械因素。
化学因素，包括辣椒素、酸、高渗和低氯溶液，烟草烟雾、颗粒物/灰尘、树脂等；感受受体包括TRPV1（辣椒素受体）、TRPA1等。
这些刺激的传入神经是传导伤害性刺激的C-纤维，如果麻醉神经，这些刺激产生的咳嗽就可以完全被抑制。
机械因素，主要是呼吸道张力和牵拉力，感受受体尚不明确，一般笼统地称为“咳嗽受体”。这些刺激产生的咳嗽不受麻醉的抑制。
呼吸道感染刺激产生的咳嗽
呼吸道感染刺激产生的咳嗽可以分为三种情况：
感染发生2、3周内的急性感染性咳嗽；
超过3周的感染后咳嗽；
和超过3个月的慢性咳嗽。
急性感染性咳嗽最容易理解，呼吸道黏膜发炎，产生大量炎症因子和分泌物，刺激产生咳嗽自然是理所当然的；
感染后咳嗽，则是因为呼吸道黏膜发炎遭到破坏，完全修复需要一定的时间，在此期间，收到各种刺激自然更容易产生咳嗽；
感染后慢性咳嗽，目前认为主要是因为，部分人虽然炎症已经消失，呼吸道粘膜已经完全修复，但呼吸道粘膜会处在一个特别敏感的状态下，受到原本不应该产生咳嗽的无害刺激，也会产生咳嗽，因而被称为咳嗽超敏综合征。
这些感染后慢性咳嗽的患者往往会抱怨，以前经常接触，完全“无感”的刺激，比如闻到香水，吸入烟草烟雾或冷空气，运动、情绪紧张、大声说话或唱歌时，也会刺激出咳嗽。
由此可见，发生呼吸道感染后，长时间咳咳不止，并不是什么了不起的严重问题。
止咳
通过学习我们认识到，要想“止咳”只能从刺激传入和中枢调节这两个环节入手。
外周“止咳”。
针对神经传入环节，最“有效”的止咳方法无疑是麻醉。
但是，如前所述，麻醉仅能阻断化学刺激信号的传入，对于机械刺激产生的咳嗽也无效。
但是，显而易见，麻醉不可能作为常规的止咳措施。
临床实践中常用的外周性止咳药，基本上都是试图减低呼吸道的刺激强度的，而且几乎全都是各种各样的口服液。
道理很简单，只要不是能刺激产生咳嗽的，诸如辣椒水、酸、高渗透压（比如，浓盐水）的液体，只要是等渗或低渗液体，或多或少可能具有减轻刺激，一定程度上减轻咳嗽的作用。
比如，蜂蜜水；民间广泛流传的一些止咳土方秘方，像冰糖梨水（其实，糖不糖，梨不梨，都没关系，只要别太浓了），或都有些许效果。
当然了，除了麻醉，所有作用于外周的药物或措施，都当不起“止咳”两个字。
即，都不可能产生止咳的作用。
中枢性“止咳药”。
作用于咳嗽中枢，抑制咳嗽的称为中枢止咳药。
其中，以可待因为代表的鸦片类药物被认为是效果最可靠的中枢止咳药。
因而，可待因被认为是止咳效果的“金标准”。
但是，后来大量的双盲安慰剂对照临床试验发现，可待因的止咳效果一样并不可靠，并没有显示出比安慰剂更有效的“止咳”效果，甚至连蜂蜜水的效果都不及。
也就是说，即使是止咳药的“金标准”，中枢性止咳药可待因其实也一样不能止咳。
消除病因是唯一有效的“止咳药”
综上可见，除了神经麻醉，并没有真正有效的“止咳”药物或措施，包括一度被认为是止咳“金标准”的可待因。
既然如此，多年来为什么广泛使用的五花八门的止咳药都被认为可以有效止咳呢？
原因在于，大多数咳嗽是由呼吸道感染引起的，疾病本身是一个过程，随着疾病的缓解和痊愈，产生的咳嗽的刺激因素逐渐减轻并最终消失，咳嗽也就随之停止。
期间如果服用了任何种类的“止咳”药，咳嗽的最终消失都可以归功于所服用的药物，这些药物看上去自然是“有效”的。
然而，事实却是，消除病因，才是世界上唯一真正有效的“止咳药”。
川贝等中药的“止咳”效果
通过上述学习，我们不难认识到，使用一种或多种中药材煮水，只要没有强刺激性，或多或少都可能产生“外周性”减轻咳嗽的作用。
一些可以刺激呼吸道增加分泌的中药，即所谓的“生津”药或有更明显地通过“润肺”来舒缓咳嗽的作用。
比如，传说中的止咳神药贝母、枇杷、百部等。
但是，即使集齐了包括川贝在内的各种贝母，以及全部润肺、祛痰止咳中药，煮在一个锅中，熬制出来的止咳药，最大的效果也无外乎一杯蜂蜜水。
