从定义上来看，穿越小说是借鉴了玄幻、科幻小说的幻想性，以武侠、历史、言情为架构，讲述当下的主人公在另一时空蜿蜒离奇的人生经历的一种纯娱乐性质的故事文本。它与玄幻、科幻小说的不同在于淡化了幻想类小说的“幻想是第一生命”的原则，而专注于叙述主人公在两种时空下的生活状态。同时，穿越小说区别于纯历史、纯武侠、纯言情的关键是关于小说主人公在两种时空下的双重生活经历的交叉体验以及冲突的描写，这是纯历史、纯武侠、纯言情小说不可能完成的。
