象形字。“羊”的造字方法与“牛”字相同，都是以局部替代整体。商代甲骨文（图1-8）的“羊”所描绘的是一只羊头的正视图，上端是两只弯曲的羊角，中间一竖是羊脸的线条化，下部向上斜的两短画像羊的胡须。商代甲骨文或重叠羊角，或在羊角上加诸如图A、B、C的饰物。后来这些装饰笔画统一作一短横。商代金文偶尔也有全身入画的，如商代“羊己觚”上的“羊”（新附1，见《殷周金文集成》 [5]）。西周金文（图9）方正规整，已接近小篆：羊角弯度小了，羊下巴和胡子变成“十”字。战国时主流写法与西周一致（图10、11），所出各种异体或加饰件、饰笔、饰点繁化，或省、变作图D、E、F、G等追求诡异、个性的效果，此时古隶有的字已与后代楷书几无区别。《说文解字》将结构整理作“从𦫳，象头脚足尾之形”，属于理据重构，内中不免失误之处。汉代隶书（图18-22）把羊角变成“前”字头（“䒑”），下巴变成一长横了。于是，楷书（图F）也相沿讹变，最终把羊胡子和鼻梁变为“羊”中的一竖，成为记号字。 [2] [6]
